El CD fue el primer sistema de almacenamiento digital comercial, y su impacto fue tan grande que sigue siendo el formato "oficial" de la música comercial.

Desarrollado por Philips y Sony y comercializado en 1982, el CD cambió para siempre el mercado musical y el informático. Tuvo menos presencia en el sector del vídeo, en donde el DVD , que no deja de ser una variante suya, le ganó la partida. Un Compact Disc o Disco Compacto, popularmente llamado CD , es un disco óptico (se lee mediante un rayo láser) que almacena datos de distintos tipos. Está fabricado con policarbonato de plástico, y una capa protectora de aluminio.

Al principio iba a tener un diámetro de 20 centímetros, pero se optó por los 12 centímetros porque es lo que mide la diagonal de una cinta de cassette. Por eso si colocas una cinta de cassette encima de un CD, cabe justo en su interior. ¡Comprúebalo! Al principio solo existía en formato comercial, para contener música o vídeo. Los usuarios solo podrían leer su contenido. La gran aportación del CD, frente a anteriores formatos existentes, es su condición de almacenamiento digital . Hasta eso momento todos los sistemas de almacenamiento eran analógicos.

Pero no fue el primer sistema óptico. Un poco antes, en 1978, se comercializó el LaserDisc , el primer soporte óptico comercial, que es básicamente un CD del tamaño de un vinilo, con un diámetro de 30 centímetros y la capacidad de contener datos en las dos caras La gran aportación del CD es que se trata del primer sistema de almacenamiento digital comercial. No almacena información eléctrica secuencial, como los sistemas analógicos. El sonido o el vídeo primero pasa por un proceso de digitalización, en donde la señales eléctricas se convierten en ceros y unos. El CD almacena estos datos digitales, una larga lista de unos y ceros.

Los primeros CDs fueron comercializados por CBS/Sony y Philips/Polygram entre agosto y octubre de 1982. Es difícil saber cual fue el primero, porque ni siquiera los expertos se ponen de acuerdo. Algunos consideran el primero fabricado, y otros el primero comercializado. Con todas las ventajas que aportaba el CD frente a los formatos existentes hasta el momento, es normal que se convirtiese en un gran éxito desde sus inicios.

Toda la industria musical lo adoptó como formato oficial, y los reproductores de CD se vendían a ritmo de récord. David Bowie fue el primer artista en tener toda su discografía en CD, en 1985. En 1988 ya se fabricaban 400 millones de CDs al año.

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